40 ans après, le Cameroun se souvient

Par Anne Edoun

Ce 21 août 2026 marque le 40ᵉ anniversaire de la catastrophe du lac Nyos, l’une des plus grandes tragédies naturelles de l’histoire du Cameroun.

Dans la nuit du 21 août 1986, les populations vivant autour de ce lac de cratère, situé dans la région du Nord-Ouest, ont été surprises par un phénomène aussi brutal qu’invisible. Une énorme quantité de dioxyde de carbone (CO₂) accumulée dans les profondeurs du lac s’est soudainement libérée, formant un nuage dense qui s’est répandu dans les vallées environnantes.

Plus lourd que l’air, le gaz a chassé l’oxygène au niveau du sol. De nombreuses victimes ont ainsi été asphyxiées dans leur sommeil, sans avoir le temps de comprendre ce qui se produisait ou de fuir.

Le bilan humain et animal a été particulièrement lourd : 1 746 personnes ont perdu la vie et environ 3 500 bovins ont péri. Plusieurs villages situés autour du lac ont été durement touchés, laissant derrière eux des familles décimées et des survivants profondément marqués.

La catastrophe du lac Nyos a également conduit à d’importantes recherches scientifiques afin de comprendre ce phénomène exceptionnel et de prévenir une nouvelle accumulation dangereuse de gaz. Des dispositifs de dégazage du lac ont notamment été installés au fil des années pour permettre une évacuation contrôlée du CO₂.

Quarante ans après, le 21 août demeure une date de mémoire et de recueillement au Cameroun, en hommage aux milliers de victimes et aux communautés durablement affectées par la catastrophe.