Né le 14 septembre 1955 à Chicago, dans la banlieue sud de Dolton, Robert Francis Prevost grandit dans une famille catholique pratiquante, entre héritages français, italien et espagnol. Cadet de trois enfants, il évolue dans l’Amérique des années 1960, marquée par une foi vécue simplement : messes dominicales, catéchisme et école catholique.

Très tôt, il se distingue par un tempérament posé et réfléchi. Observateur, studieux et peu enclin aux conflits, il développe des qualités d’écoute et de discernement qui marqueront toute sa vie. Passionné de mathématiques, il poursuit ses études à Université Villanova, où il découvre l’Ordre de Saint Augustin, qu’il rejoint en 1977 à l’âge de 22 ans.

Formation et ordination

Après son entrée dans l’ordre, il étudie la théologie à la Catholic Theological Union et est ordonné prêtre en 1982. Il poursuit ensuite des études de droit canonique à Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin, où il obtient un doctorat en 1987. Cette expertise juridique deviendra un atout majeur dans sa carrière ecclésiale.

Vingt ans de mission au Pérou

Envoyé en mission en 1985 à Chiclayo, au nord du Pérou, il s’immerge dans une réalité pastorale vivante et complexe. Il y exerce diverses responsabilités : formateur, administrateur, représentant ecclésial.

De 2001 à 2013, il est appelé à Rome comme Prieur général de l’Ordre de Saint Augustin, devenant ainsi le responsable mondial de la congrégation. Cette expérience lui offre une vision globale de l’Église et un contact direct avec les papes Jean-Paul II et Benoît XVI.

Évêque puis responsable clé au Vatican

En 2014, Pape François le nomme administrateur apostolique, puis évêque de Chiclayo en 2015. Naturalisé péruvien la même année, il s’enracine durablement dans ce pays.

Son épiscopat est marqué par des défis de gouvernance, qu’il aborde avec méthode et discrétion, privilégiant les procédures et la recherche de vérité.

En janvier 2023, il est appelé à Rome comme Préfet du Dicastère pour les Évêques, un poste stratégique chargé de proposer les nominations épiscopales à travers le monde. Quelques mois plus tard, en septembre 2023, il est créé cardinal par le pape François.

Élection au pontificat

Le 8 mai 2025, à l’issue du conclave, Robert Francis Prevost est élu pape, devenant le 267ᵉ successeur de Pierre sous le nom de Léon XIV.

Fiche d’identité

Nom : Robert Francis Prevost

Naissance : 14 septembre 1955, Chicago (États-Unis)

Nationalités : Américaine et péruvienne (depuis 2015)

Ordre religieux : Augustins (entrée en 1977)

Ordination : 1982

Doctorat : Droit canonique (Rome, 1987)

Langues : Anglais, espagnol, italien, français, portugais, latin, allemand (lu)

Prieur général des Augustins : 2001–2013

Évêque de Chiclayo : 2015–2023

Préfet du Dicastère pour les Évêques : 2023–2025

Cardinal : 30 septembre 2023

Pape : depuis le 8 mai 2025

Un parcours marqué par la discrétion, la rigueur et une forte expérience de terrain, qui façonne aujourd’hui la vision pastorale de Léon XIV.

Anne Edoun